Kod kreskowy na przestrzeni kilkunastu lat był zapisywany w różny sposób przy pomocy ciemnych i jasnych pasków. Według różnych źródeł liczba ta sięga do 400. Nie wszystkie one są stosowane. Najpopularniejszym jest GS1, który to wykorzystuje odpowiednią symbolikę. Są też kody przedstawiające tylko cyfry np kod 2 z 5 czy EAN 13, są również kody przedstawiające zarówno cyfry jak i litery np. Cod 39 Cod 128. Niektóre z kodów kreskowych są o odpowiedniej długości znaków, jak np. EAN 8 jest ośmio cyfrowym kodem. Dla zwiększenia poprawności odczytu kodu kreskowego stosuje specjalny algorytm, który został tak zaprojektowany, ażeby można było wyłapać przekłamania w odczycie kodu. Licza ta jest umieszczona na końcu kodu kreskowego w formie jednego znaku. Algorytm ten jest standardowy, by różne czytniki kodów kreskowych umiały go przetworzyć - obliczyć. Liczba kontrolna może być ukryta jak i również widoczna wszystko zależy od projektanta kodu oraz tego, jaki kod kreskowy chcemy użyć.